Manger, c’est symbolique

Il y a quelques semaines, j'ai reçu des résultats de prise de sang un peu décevants : carence en fer. Rien de dramatique, mais un petit drapeau rouge suffisant pour que ma médecin me recommande de revoir mon alimentation et d'introduire, notamment, de la viande rouge dans mon assiette.

En raccrochant le combiné, j'ai ressenti quelque chose que je n'avais pas anticipé : un léger malaise, ou plutôt, une certaine forme de résistance. Et j'ai alors réalisé que, plus qu'un changement d'alimentation, c'était presque un changement d'identité que je devais opérer.

Mon assiette, mon identité

Je suis pesco-végétarienne depuis des années, c'est-à-dire que je suis presque végétarienne, mais que je mange du poisson à l'occasion. Ce n'est pas juste une façon de manger, mais une façon d'être. Je suis une artiste un peu bohème, sensible aux questions environnementales, et attentive à ce que je mets dans mon corps. Mon alimentation fait partie du portrait que j'ai de moi-même, au même titre que le livre que je traîne dans mon sac, les vêtements que je porte ou la musique que j'écoute dans le métro. D'ailleurs, les gens tiennent souvent pour acquis que je suis végétarienne sans même me le demander… J'ai le « casting », comme on dit !

Alors, quand on me dit d'intégrer de la viande rouge, c'est un peu comme si on me demandait de troquer une partie de moi pour intégrer de nouvelles composantes dissonantes. Je sais bien que c'est irrationnel. Je sais que ma valeur ne dépend pas de ce que j'ai dans mon assiette. Mais il y a aussi quelque chose d'autre qui me dérange : l'image que j'associe à ce type d'alimentation.

C'est un peu comme la fameuse maxime « Dis-moi ce que tu manges et je te dirai qui tu es ». La viande rouge, c'est, dans ma tête, du moins, pour les gars de gym, ceux avec des régimes hyperprotéinés qui ont un rapport au corps très éloigné du mien. Ou encore, la viande rouge, ça fait « homme viril ». Mais en tout cas, ça ne fait certainement pas moi.

Ce petit choc m'a fait réaliser à quel point manger n'est jamais un acte neutre.

La nourriture comme langage

Ce qu'on mange dit quelque chose de qui on est et d'où on vient. Les repas de fête transmettent une culture de génération en génération. Les restrictions alimentaires religieuses délimitent une appartenance. Le végétarisme peut être un geste politique autant qu'un choix de santé. On choisit souvent ses restaurants comme on choisit ses amis, par affinité, par valeurs, par identité.

La nourriture est un langage. On s'en sert pour marquer notre territoire symbolique, pour signaler à notre entourage qui on est, pour s'affilier à un groupe ou s'en distinguer. « Je ne mange pas ça » est souvent, au fond, « Je ne suis pas comme ça ».

Manger, c'est aussi ressentir

Mais l'alimentation ne parle pas seulement à notre identité sociale. Elle parle aussi à notre vie intérieure. Certains plats nous ramènent directement à l'enfance, à une odeur de crêpes, de bacon et de café le dimanche matin. D'autres peuvent nous rappeler quelqu'un qu'on a aimé, un amoureux depuis longtemps quitté ou une grand-mère décédée. On mange parfois pour se consoler, pour se récompenser, pour s'ancrer quand tout bouge trop vite. Manger ses émotions est souvent vu comme péjoratif, alors que c'est quelque chose de profondément humain : la nourriture est affective. Elle nourrit le corps autant que l'esprit.

C'est pourquoi les changements alimentaires liés à une maladie, à une grossesse ou simplement au vieillissement peuvent être vécus comme de véritables deuils. On perd un morceau de soi, un rituel, un véritable petit plaisir.

Le dégoût : une émotion apprise

Ce qui m'a le plus surprise dans ma réflexion, c'est de réaliser que mon aversion pour la viande rouge n'est pas innée : elle est construite. Le dégoût alimentaire est en grande partie culturel et social. Ce qu'on trouve répugnant dans une société est parfois une délicatesse dans une autre. Pensons aux insectes ou encore au chat, délices dans certaines cultures. On apprend à aimer certaines textures et à en rejeter d'autres selon le milieu dans lequel on grandit, les valeurs qu'on absorbe et les récits auxquels on s'identifie.

Mon dégoût, c'est aussi une histoire que je me raconte à moi-même.

Une assiette à la fois

Je ne sais pas encore si je vais réussir à intégrer autant de viande rouge que je le souhaiterais dans mon alimentation. Peut-être que oui. Peut-être que je trouverai d'autres façons de combler ma carence. (Bon, j'avoue, c'est une bonne raison de manger un truc que j'aime et que je n'ose pas toujours avouer : le boudin ! En parlant de dégoût…)

Mais cette petite crise m'a appris quelque chose d'utile : prendre soin de soi peut parfois bousculer l'image qu'on a de nous-mêmes. Et c'est correct de trouver ça inconfortable. Se nourrir est un acte intime, chargé de sens. Reconnaître ce poids symbolique, sans s'y laisser emprisonner, c'est une belle façon de se connaître un peu mieux.

par Pascale Hubert, blogueuse à l’ACSMQ