Le sommeil : composante essentielle d’une bonne santé mentale

Qui ne s’est jamais senti irritable après une mauvaise nuit ? On ne vantera jamais assez les vertus d’une bonne nuit de sommeil. Pourtant, des études rapportent qu’environ 40 % de la population canadienne souffrirait de troubles du sommeil. Ceux-ci, qu’ils soient occasionnels ou chroniques, peuvent avoir toutes sortes de conséquences sur notre santé mentale. Petit tour d’horizon de la question.

Une courte nuit de sommeil porteuse d’inspiration

Avant d’entrer dans le vif du sujet, j’avais envie de vous parler un peu de l’événement qui nous a inspiré l’idée de cet article. Lors de notre dernière rencontre d’équipe de l’Association, je suis arrivée dans un piteux état : j’avais fait une presque nuit blanche la veille, et je m’étais levée à 4 h 45 (autant dire en pleine nuit !) pour une activité de réseautage.

J’ai la chance de jouir d’un sommeil plutôt bon, en général. Je dors en moyenne 9 heures par nuit, c’est ce qui fonctionne le mieux pour moi et qui me donne le plus d’énergie. Mais cette nuit-là, la nervosité de cet événement et la peur de « passer tout droit » m’ont tenue éveillée. Autant vous dire que je n’étais pas au top de ma forme ! Je me sentais déprimée, apathique et j’avais de la difficulté à m’exprimer de manière cohérente. 

J’ai partagé mon ressenti à mes collègues, et s’en est suivi une belle discussion sur le sommeil, qui inspirera probablement plusieurs articles ! 

Lien entre santé mentale et sommeil

On sait depuis bien longtemps que le sommeil est une composante cruciale de la santé globale. Un sommeil de qualité favorise notamment la régulation de l’humeur et le bon fonctionnement de notre cerveau. 

L’insomnie est l’un des troubles du sommeil les plus fréquents, et elle peut rapidement devenir un cercle vicieux. Lorsqu’on dort mal, la fatigue s’accumule, ce qui peut miner le moral et aggraver les troubles psychologiques existants, tels que l’anxiété ou la dépression. Cette fatigue psychologique rend également plus laborieux l’endormissement, créant un cycle difficile à briser.

Jusqu’à récemment, on croyait que la dépression affectait la qualité du sommeil, mais de plus en plus d’études pointent plutôt vers un lien davantage complexe entre sommeil et dépression : en effet, il semblerait que l’insomnie précède la venue d’un épisode dépressif dans plus de 50 % des cas de dépressions récidivantes. On sait également qu’une personne sur 5 qui est atteinte de dépression présente notamment une forme d’apnée du sommeil.

Des niveaux élevés de stress, d’anxiété ou d’autres problèmes psychologiques, la prise de certains médicaments et notre condition physique peuvent aussi perturber notre capacité à dormir profondément et de manière continue. 

Comprendre ses besoins en sommeil

Nous avons tous des besoins en sommeil différents. Alors que certains se sentent reposés après 6 heures de sommeil, d’autres (comme moi !) ont besoin de 9 heures pour se sentir en pleine forme. Tandis que certains adorent dormir (je me reconnais aussi dans cette affirmation), d’autres voient cela comme une perte de temps et préfèrent écourter leurs nuits. 

Il est donc important de ne pas se comparer aux autres et d’écouter son propre corps. Nos besoins en sommeil sont en partie déterminés par des facteurs génétiques, mais ils peuvent aussi évoluer avec l’âge ou en fonction de notre niveau de stress et d’activité.

Cependant, la majorité des adultes ont besoin d’environ 7 à 9 heures de sommeil par nuit pour fonctionner de manière optimale. Identifier le bon équilibre pour soi est essentiel pour maintenir une bonne santé mentale et physique.

Pistes pour améliorer son sommeil

Si les troubles du sommeil peuvent être liés à des facteurs extérieurs, tels que des douleurs physiques ou des problèmes psychologiques comme l’anxiété, il est aussi possible que certaines habitudes de vie nuisent à la qualité de notre sommeil. Voici quelques conseils pratiques pour favoriser des nuits réparatrices :

Réduire la température de la chambre : une température fraîche autour de 18 °C peut aider l’endormissement.

Faire de l’exercice physique : l’activité physique régulière, surtout le matin ou en début d’après-midi, peut améliorer la qualité du sommeil. Il est toutefois recommandé d’éviter les séances de sport intense en soirée.

Limiter les stimulants : la consommation de caféine, d’alcool ou d’autres stimulants en fin de journée peut perturber le sommeil. Mieux vaut les éviter après 16 h.

Éteindre les écrans : la lumière émise par les appareils électroniques peut interférer avec notre capacité à nous endormir. Essayez de couper les écrans au moins une heure avant de dormir.

Maintenir un horaire de sommeil régulier : se coucher et se lever à des heures fixes, même le week-end, aide à réguler le cycle de sommeil.

Le mot de la fin

Le sommeil joue un rôle fondamental dans la gestion de notre santé mentale. En prêtant attention à nos habitudes de sommeil et en adoptant des stratégies pour améliorer sa qualité lorsqu’il est possible de le faire, nous pouvons non seulement réduire notre stress, mais aussi améliorer notre bien-être. On dit souvent « quand l’appétit va, tout va » ; la même chose est aussi vraie quand on parle du sommeil !